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Scott: Seeing Like a State

2025-07-30 23:20

Mal diesen Klassiker von 1998 gelesen. Grundidee: Staaten streben eine in vielerlei Hinsicht lesbare Welt an. Das gilt für den durchgekämmten preußischen Forst mit Bäumen in Reih und Glied ebenso wie die Landreform der sowjetischen Kolchosen oder die Stadtplanungen von Haussmann und Le Corbusier. Der Staat will seine materiellen Ressourcen und sein Humankapital unter Kontrolle haben, um Steuern einzunehmen und Soldat*innen zu rekrutieren. (Hier könnte ich auf die finanzpolitische Tangente abbiegen, warum es nicht klappen kann, dass der Staat seine Wünsche nur mit Sondervermögen und ohne Steuern finanziert.)

Die komplexe Wirklichkeit wird zwecks Lesbarmachung von der Bürokratie auf einfache Schemata reduziert. Es bleibt aber nicht bei der Beschreibung, sondern die wird zur Wirklichkeit, so wie man die Nutzpflanzen so züchtet, dass sie für den mechanisierten Ackerbau, den Kunstdünger und die Pestizide passen. Die entstehende Monokultur ist nicht nur fragil: Auf der Strecke bleibt auch die lokale Kunstfertigkeit im Umgang mit der Komplexität der jeweiligen Welt; man ist nun auf professionalisierte Expert*innen angewiesen, die ohne Skin in the Game (dieser Begriff kommt noch nicht im Buch vor) agieren.

Wie machen sich solche Ideen ein Vierteljahrhundert später? Ein paar unsortierte Gedanken:

• Bologna hat die Studiengänge durchmodularisiert. Na ja, zumindest in den Sonntagsreden. Auch artifizielle Prozessbeschreibungen etwa für die Einführung neuer Studiengänge passen ins Bild. Dringender Video-Tipp nebenbei: Zettellogik. Ich lese die Bürokratie als Chinese Room für solche Zettel.
• Wenn der Staat Lesbarkeit herstellen will – will er vielleicht auch Unlesbarkeit herstellen? Ein Beispiel, das sich mir angesichts von Anerkennungsanträgen gerade aufdrängt, ist es, für die Mathematik im ersten Semester statt einer Note nur noch ein bestanden zu verschenkenvergeben – mit Hilfe kompetenzorientierter Prüfungsformen wie Gruppenreferaten oder Lernportfolios. [Nachtrag aus einer ganz anderen Ecke: NASA Planning for Unauthorized Shutdown of Carbon Monitoring Satellites]
• Die sozialen Medien sind für Meta, X und 字节跳动 super lesbar, aber die EU guckt in die Röhre: Chatkontrolle!
• Bald hat der Staat dann ja flächendeckend Palantir-Software (oder umgekehrt). Man könnte fragen, ob die nicht Snake Oil ist. Aber nein, denn diese Software definiert die Wirklichkeit.
• Die Bürokratie brauchte noch für Menschen verarbeitbare radikale Abstraktionen. Aber mit KI ist das anders! Mir kommt zum Beispiel das Wort Precision Farming in den Sinn. Obs klappt?
• Scott reitet auf dem Begriff Metis herum, das praktisch-intuitive Know-how der Leute vor Ort. Wenns hart auf hart geht, scheint Metis von mancher Obrigkeit wieder geduldet zu werden, etwa im Drohnenkrieg. Überlegenswert finde ich auch, was YouTube usw. zur Verbreitung von Metis leisten (sicher auch schon dafür, dass die KI das lernt).
• Als eines der vielen Beispiele der Lesbarmachung bringt Scott die Vereinheitlichung von Maßen. Das schreit nach einer Dissertation in Soziologie zum Thema, warum SI-Einheiten Gewalt sind. Ich habe dazu mal verschiedene Versionen von ChatGPT angeworfen. Das Resultat ist schon nett, will aber nicht so recht Länge bekommen.

Kommentar vom 2025-08-01, 21:08

Zum Thema SI-Einheiten ist Fox News vor einigen Jahren sehr kreativ gewesen: „Robespierre's favorite system of measurement“

Kommentar vom 2025-08-01, 21:43

Meine Lektüre dieses Buches ist bereits eine Weile her. aber es war recht eindrücklich!
In etwa in die Richtung ging auch mein letzter Kommentar hier zum Thema „KI ist nur ein statistisches Modell!!1!“.
Von einigen Kritikern wird Scott ja als Romantiker bezeichnet, aber viele seiner konkreten Beispiele sind mMn überzeugend.
Der ChatGPT-Essay bietet jedenfalls gute Anregungen für Normalsterbliche ohne Fachkenntnis.
Zum Thema Steuerfinanzierung von Wünschen des Staates muss ich Ihnen widersprechen. Da halte ich es im Fiatgeldsystem frei nach J.M. Keynes "wir können alles, was wir uns vorstellen können, auch bezahlen". Im Zweifelsfall werden jedoch die Wünsche angepasst und zwar an die vermeintlich (nicht) vorhandenen Mittel. Und wie das geht, kann man in den USA/Großbritannien beobachten.
Scott folgend, könnte die Wunschformulierung allerdings an einer komplexitätsreduzierten Vorstellungskraft oder bereits am Vorstellungswillen scheitern. Pfadabhängigkeiten...
J. B.

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